HQ Audio HQ reference DAC ES9018S review

DAC HQ reference ES9018S đến từ Việt nam với sự hỗ trợ từ Italy có một ngoại hình rất bắt mắt, DAC này dựa trên chip Sabre ESS9018S, đây là chip rất phổ thông, được nhiều hãng sử dụng, tất nhiên chip DAC chỉ là một phần của những gì tạo ra âm thanh, các mạch  ngoại vi, nguồn cấp điện và các linh kiện khác cũng rất quan trọng. Có một số tranh cãi liên quan đến tầm quan trọng của chip DAC và nhiều người tin rằng còn có nhiều yếu tố khác có ảnh hưởng còn lớn hơn đến chất âm của DAC.

Chip ESS 9018 sabre sử dụng công nghệ 32 bit gọi là cấu trúc siêu phân luồng và công nghệ loại trừ jitter được đăng ký bản quyền của hãng, các tính năng khác bao gồm:

• Mạch điều khiển PIC chuyển mạch nội bộ bên trong chip, để sử dụng chung kết nối tín hiệu I2S và DSD
• Tích hợp module Amanero cho phép nhận tín hiệu vào USB
• Hỗ trợ các bit rate PCM: 44, 88, 96, 192, 352, 384KHZ và tín hiệu DSD, chơi được SACD ISO
• Cách ly hoàn toàn giữa mát USB và mát của DAC
• Sử dụng mạch tham chiếu tạo xung 100MHZ của hãng CRYSTEK với jitter cực thấp 0,5 pico giây
• Bộ đệm có tốc độ cực nhanh cho mạch tạo xung tham chiếu
• 4 đầu vào tín hiệu số bao gồm: USB, SPDIF, AES/EBU, cổng quang Toslink
• Mạch xuất âm sử dụng biến áp Lundahl LL1684 và 2 tụ Clarity ESA
• Nâng cấp firmware dễ dàng
• Màn hình hiển thị mức volume (theo dB) to, rõ
• Sử dụng IC tiền ổn áp chất lượng cao LT1963
• Sử dụng mạch shunt regulator riêng cho từng phần mạch số
• Sử dụng mạch shunt regulator riêng cho từng phần kênh analog
• Điều khiển âm lượng từ xa
• Chức năng tắt tiếng bằng điều khiển từ xa
• Chức năng chọn ngõ vào từ xa
• Chức năng chọn loại filter
• Có tùy chọn lắp I/V thụ động

DAC HQ reference ES9018S được chế tạo rất tốt nhưng có điều lạ lùng là kênh bên phải lại nằm phía bên trái của DAC và ngược lại, tuy nhiên các nhãn đánh dấu vẫn đúng. Nội thất của DAC được bố trí rất gọn gàng với đường đi tín hiệu ngắn và tối ưu. Mặt sau của DAC có các kết nối USB, Coaxial, AES-EBU và cổng quang, các cổng xuất âm bao gồm RCA, XLR. DAC HQ reference ES9018S có vỏ bằng nhôm anode hóa với 2 màu đen hoặc bạc. DAC tôi review có màu bạc. Tôi đặc biệt thích màn hình to, rõ thể hiện được nhiều thông tin như mức âm lượng, cổng tín hiệu vào đang sử dụng, loại filter đang sử dụng…vv

Âm thanh:

Ngay từ khi mới cắm điện, DAC HQ reference ES9018S đã cho một màn trình diễn có độ động rất tốt có phần tốt hơn so với một số DAC khác tôi mới thử gần đây. Tạm thời tôi chỉ dừng ở mức nghe thử và để cho DAC chạy rà trong vài ngày để cho các linh kiện trong DAC có thời gian burn-in, đặc biệt là tụ điện cần thời gian chạy rà tương đối lâu âm thanh mới trở nên mượt mà và rộng rãi. Sau 2 tuần chạy rà, tôi nhận thấy âm thanh đã thay đổi khá nhiều theo chiều hướng tích cực. Trước đây giọng hát và bộ gõ có xu hướng hơi lạnh, sau thời gian chạy rà điều này đã được cải thiện rất nhiều. Tổng thể về độ động, lực đánh và độ sâu của dải bass là đặc biệt ấn tượng đối với một DAC ở tầm giá này. Dải trung trầm rộng và kiểm soát tốt, đồng thời có độ động cao, điều này đối với tôi là là tối quan trọng nếu ta muốn tìm thứ âm thanh sống động giống với âm thanh của nhạc sống nhất, âm hình và độ tách bạch  của nhạc cụ và giọng hát là cực rõ nét nhưng không phải là thứ âm thanh quá chính xác đến mức nhàm chán. Âm thanh rất sống động, gần gũi giống như bạn đang thưởng thức âm nhạc ở hàng ghế đầu trong nhà hát nhưng bạn không hề bị căng thẳng, chiều sâu lớp lang là rất tốt so với bất kỳ tiêu chuẩn nào, thể hiện sân khấu với chiều sâu và chiều cao vượt ra ngoài khuôn khổ của loa.

Chất âm, âm sắc của nhạc cụ tốt đến mức tốt nhất có thể và có lẽ hơn một bậc so với tiêu chuẩn thông thường, đây là điều rất đáng được khen ngợi. Toàn bộ dải trung âm rất mượt mà và cho  khả năng đáp ứng với các thay đổi nhỏ về độ động và các chi tiết bên trong bản nhạc một cách tuyệt vời. Các bản giao hưởng không hề bị nén, mất đi độ trong trẻo hoặc mất đi sự tách bạch của các nhạc cụ kể cả ở các đoạn cao trào. Giọng ca của ca sỹ rộng mở và rất sống động là điều được tôi đánh giá cao, nó làm cho sự thưởng thức âm nhạc của tôi thật trọn vẹn. Dải trép cao và thấp đặc biệt mượt mà với độ phân giải và khả năng thể hiện chi tiết rất cao. Tiếng vang của phòng thu âm được thể hiện rất thực.

DAC HQ reference ES9018S thể hiện tốt và đa dạng các thể loại nhạc và nhiều định dạng âm thanh, từ 44.1 tới  HD, DSD, ta dễ dàng quên đi định dạng âm thanh nào đang được chơi để chìm đắm trong giai điệu của bản nhạc.

Tôi đã thử đánh thẳng DAC HQ reference ES9018S vào power amp với kết quả khá tốt, âm thanh không hề mất đi năng lượng và sức mạnh, đây là một điều tốt, nó cho thấy chức năng điều chỉnh âm lượng trong chip ES9018S là rất tốt, tuy nhiên việc sử dụng một preamp chủ động là giải pháp tốt hơn (tôi đang dùng của hãng ‘Thrax Dionysos’) điều này cũng không có gì là đáng ngạc nhiên cả.

Kết luận

Tại thời điểm này DAC HQ reference ES9018S là DAC được yêu thích nhất của tôi. Việc tích hợp tất cả các chức năng vào trong một vỏ chắn chắn, hợp lý, có tính thẩm mỹ cao, chơi được tốt nhiều định dạng, về chất âm DAC này có tất cả các ưu điểm mà các DAC khác phải nỗ lực mới có, trong một số trường hợp thậm chí còn không có được. Để đạt đươc điều này đòi hỏi nhà sản xuất rất nhiều kiến thức, kinh nghiệm, và tư duy hợp lý để thiết kế ra được một chiếc DAC như thế này, do đó kết luận của tôi là:  DAC HQ reference ES9018S – USB PCM/ DSD xứng đáng được công chúng đánh giá và tiếp nhận rộng rãi hơn – kết luận: ĐÁNH GIÁ CAO (highly recommended)